El tratamiento del agua potable es el proceso de convertir el agua de un río en agua potable. El agua cruda puede provenir de aguas subterráneas o superficiales y no siempre es potable sin tratamiento.
¿Qué resultados tiene el tratamiento del agua potable?
Muchos compuestos deben eliminarse antes de poder beber el agua. De hecho, el agua cruda es turbia y contiene contaminantes, pesticidas y moléculas orgánicas que pueden ser tóxicas para los seres humanos. Estos elementos proceden del suelo, disolución de las rocas, actividades antrópicas (industria, agricultura…). Por tanto, es necesario realizar numerosos tratamientos físicos y químicos para disponer de un agua de buena calidad y que cumpla con las normas vigentes.
La cantidad de tratamiento necesario depende de la calidad inicial del agua bruta. Las aguas subterráneas necesitarán menos tratamiento porque el suelo ya habrá filtrado esta agua y así habrá eliminado parte de la contaminación. Sin embargo, es más complicado tener una producción importante.
Los diferentes pasos para producir agua potable:
1) El agua pasa por un pretratamiento físico para eliminar todo aquello que pueda dañar las bombas, válvulas y otros equipos de la planta de agua potable. Los elementos grandes y la arena se eliminan mediante un tamiz de rejilla y una cámara de arena.
2) Preoxidación: Para eliminar los compuestos minerales (Fe, Mg), el sabor y el olor desagradables del agua, se utiliza un oxidante fuerte como el ozono. También permite desestabilizar la materia orgánica disuelta y algunos microcontaminantes para facilitar la etapa de coagulación.
3) Contaminación accidental del agua: el agua cruda puede contaminarse accidentalmente con pesticidas, herbicidas, tensioactivos e hidrocarburos. Una inyección de carbón activado en polvo con un altísimo poder adsorbente permite eliminar gran parte de estos elementos tóxicos.
4) Mineralización o Desmineralización: Dependiendo de las características del agua es necesaria la mineralización o desmineralización.
-Si la dureza del agua es demasiado alta se necesita una desmineralización para reducir la cantidad de Ca2+ y Mg2+. La reducción de estos elementos permitirá limitar el depósito de cal que se deposita en las tuberías y puede dañar los calentadores de agua y otros electrodomésticos.
-Si la agresividad del agua es demasiado elevada, se realiza una mineralización para reducir la concentración de dióxido de carbono que puede atacar las tuberías y liberar metales tóxicos como el plomo.
Para evitar estos dos problemas, se añade al agua cal o carbonato de sodio en diferentes concentraciones.